“Group size and organisational conditions for children’s learning in preschool: a teacher perspective”.

Formålet med studien er å undersøke organisatoriske premisser for barns læring i svenske barnehager sett i forhold til gruppestørrelse og pedagogisk kvalitet. Dette undersøkes ut fra et barnehagelærerperspektiv. Forskningsspørsmålene er: Hvordan ser barnehagelærere på gruppestørrelse i barnehager? Hvordan forklarer barnehagelærerne måten de organiserer barnegruppen og læringsmiljøet på, og hvorfor organiserer de dette som de gjør?

Studien viser at barnehagelærerne gir uttrykk for en «enten–eller»-forestilling når det gjelder gruppestørrelser. Store barnegrupper assosierer de med negative aspekter som mangel på tid, begrensede muligheter til å rette oppmerksomheten mot det enkelte barn, en opplevelse av stress og en følelse av ikke å strekke til. De mener også at det er vanskeligere å praktisere læreplanen jo flere barn det er i gruppen. De små barnegruppene assosierer barnehage­lærerne med optimale muligheter til å løse de pedagogiske oppgavene i barnehagen og til å jobbe ut fra målene i læreplanen. Denne forestillingen om at det er mest hensiktsmessig å jobbe med små barnegrupper, er svært sterk og bygger ofte på barnehagelærernes ønske og ambisjon om å kunne være tettere på barna og øke kommunikasjonen mellom barn og pedagog.

Studien viser også at det er stor forskjell på hvordan barnehagelærerne organiserer barnegruppene. Barnehagelærerne i noen av barnehagene forteller at de sjelden deler opp barna i mindre grupper, uavhengig av størrelsen på den samlede barnegruppen. I andre barnehager forteller barnehagelærerne at de stadig deler opp barna i forskjellige og mindre grupper i løpet av dagen. Dette gjør de for å kunne utnytte barnehagens fysiske rom optimalt og skape et roligere miljø og for å kunne tilby ulike læringsaktiviteter. Samtidig viser studien at i de fleste barnehagene er barna som regel bare delt opp i mindre grupper en kortere del av dagen, typisk om formiddagen.

Dataene i studien er samlet inn i tolv barnehager som i den grad det er mulig, er stratifisert for å kunne representere små og store grupper i svenske barnehager, basert på Skolverkets definisjon av gruppestørrelser. De tolv barnehagene ligger i seks kommuner i ulike deler av landet. De har barn i aldersgruppene 1–3 år, 3–5 år og 1–5 år, og én barnehage har en gruppe med 5-åringer. To barnehagelærere i hver barnehage er intervjuet, og til sammen er det gjort 24 intervjuer, som alle er tatt opp og transkribert. Artikkelen baserer seg på Bronfenbrenners økologiske systemteori og fire dimensjoner av pedagogisk kvalitet: samfunnet, læreren, barnet og læringskonteksten. Dimensjonene fungerer som et analytisk blikk. Ved hjelp av samfunnsdimensjonen setter analysen blant annet søkelyset på det barnehagelærerne sier om læreplanmål relatert til gruppestørrelse. Ved hjelp av lærerdimensjonen rettes oppmerksomheten mot måten barnehagelærerne organiserer barnegruppene på, og hvorfor de organiserer dem som de gjør. Ved hjelp av barnedimensjonen rettes oppmerksomheten mot det barnehagelærerne sier om barnas lek og læring relatert til gruppestørrelse. Læringskontekst-dimensjonen setter søkelyset på det de sier om hvordan for eksempel barnehagens fysiske rom, materialer og aktiviteter er organisert og innrettet som læringsmiljø.

Sheridan, S., Williams, P. & Samuelsson, I. (2014). “Group size and organisational conditions for children’s learning in preschool: a teacher perspective”. Educational Research, 56(4), 379-397.