Living in heaven and buried in the earth? Teaching young children about death

Studien utforsker hvordan små barn forstår konseptet døden, samt hvordan dette kan undervises på en pedagogisk måte i svenske barnehager. Forskerne ser spesielt på hvordan barnehagelærere kan introdusere og diskutere konseptet død med barn i alderen tre til fem år. Målet er å forstå hvordan barns forståelse av død utvikles og hvordan pedagoger kan hjelpe dem med å håndtere spørsmål og følelser rundt temaet. Forskningsspørsmålene er: 1) Hvordan og hva underviser barnehageansatte om biologisk død? og 2) Hvordan håndterer barnehageansatte kulturelt konstruerte oppfatninger knyttet til død?

Resultatene viser at barnehagebarn ofte har en ufullstendig forståelse av døden, at de ser på døden som midlertidig, og at deres reaksjoner spenner fra nysgjerrighet til frykt. Studien viser at en barneorientert pedagogikk, hvor barnehagelærerne ikke planlegger aktiviteten, men heller baserer seg på barnas nysgjerrighet, ikke fungerer så bra når det er snakk om et eksistensielt spørsmål som pedagogene selv synes er sensitivt. I stedet fant forskerne at en åpen og ærlig dialog om døden, tilpasset barnas utviklingsnivå, kan bidra til en sunn forståelse av liv og død. Forskerne konkluderer med at det er nødvendig med bedre opplæring for barnehagelærere i hvordan man kan formidle informasjon om døden på en sensitiv og informativ måte.

Studien benytter seg av en kvalitativ, deltakersentrert metodikk. Forskerne gjennomførte videoobservasjoner av fire besøk til kirkegårder med seks barnehagelærere og 26 barn i alderen tre til fem år fra to forskjellige barnehager. Disse videoene ble analysert for å forstå barnas reaksjoner og interaksjoner under besøkene. Metoden tillot forskerne å observere autentiske reaksjoner fra barna i en kontekst som naturlig reiser spørsmål om liv og død, noe som gir innsikt i hvordan barn prosesserer og forstår konseptet død​.

Puskás, T., Andersson, A., Jeppsson, F., & Slaughter, V. (2023). Living in heaven and buried in the earth? Teaching young children about death. European Early Childhood Education Research Journal, 31(6), 900–913.